XVIII век

Санкт-Петербургский государственный горный институт (первоначально - Горное училище), первое высшее техническое учебное заведение России, был основан в 1773 году по указу императрицы Екатерины II. Созданный одновременно с училищем Горный музей - один из лучших в мире музеев геологического, горного и металлургического профиля - утвержден Уставом Горного училища от 28 июня 1774 г.

Горный музей расположен в здании Горного института (технического университета) и, занимая лучшие парадные исторические залы, является неотъемлемой его частью.

Уникальный архитектурный ансамбль Горного, который сохранился до нашего времени, создан в царствование Александра I выдающимся российским зодчим А.Н. Воронихиным. В 1821 - 1826 гг. его преемником, архитектором А.И. Постниковым, были реконструированы интерьеры парадных залов Горного музея, которые получили новое архитектурное оформление в классических традициях.

Первое документальное подтверждение существования музея относится к 1777 году, когда собрание Минералогического кабинета было показано царственному гостю императорского дворца – королю Швеции Густаву III. Им же сделан и первый официальный подарок музею - 202 образца шведских «руд, солей и камней».

XIX век

Согласно учетным, так называемым шнуровым книгам, к 1823 году музейные коллекции Минерального кабинета насчитывали 39529 образцов минералогических и геогностических, 374 палеонтологических экземпляра и 68 моделей.

Значительное количество экспозиционного и фондового материалов потребовало от музея более углубленной его систематизации. К 1830 году он включал целый ряд отделов (кабинетов):

• Ориктогностический – главное минеральное собрание,
• Геогностический - характеризовал породы и породообразующие минералы и эпохи их образования,
• Учебный минералогический - систематическое (по Вернеру) собрание минералов,
• Топографический – собрание российских минералов, руд и пород с указанием их положения по губерниям, горным округам, рудникам и приискам,
• Петроматогностический – палеонтологическое собрание.

Кроме того, в самостоятельные экспозиционные разделы были выделены собрание русских минеральных изделий, кабинет физических и математических инструментов, нумизматический кабинет и минеральный магазин.

Во дворе Училища была устроена Насыпная горка с выходом в Примерный рудник, имеющий 4 учебные шахты и 2 штольни.

К середине 30-х годов XIX века практически сформировались структура музея, принципы композиционного материала и идеология учебно-практических занятий. Почти до середины 60-х годов изменения в жизни музея касались лишь увеличения числа коллекций, особенно в части геологического изучения России.

Наиболее существенные организационные изменения Музей претерпел после принятия нового Устава в 1866 году.

Вследствие закрытия интерната, дортуары рот, примыкавшие к конференц-залу и доходившие до церкви института, передаются музею. Минералогический магазин закрывается.

Значительные перераспределения коллекционного и учебного материалов коснулись Геогностического, Топографического кабинетов и Главного минералогического собрания. Были расформированы Кристаллографический и Нумизматический кабинет, их коллекции вошли в состав Минералогического и Технического отделов. К музею отошла картинная галерея конференц-зала. В это же время музей приобрел значительное количество нового коллекционного и учебного материала.

XX век

Конец XIX – начало XX веков ознаменовался выставочной деятельностью.

Ранний советский период отмечен увеличением штатных научных сотрудников музея и пополнением его фондов, в основном за счет национализированного имущества покинутых особняков, дворцов и предприятий.

Печальным событием явилось отделение музея от Горного института в 1922 году. К счастью, это организационное новшество не оказалось жизнестойким, и уже в 1926 году он снова вошел в состав института.

В годы Великой Отечественной войны наиболее ценные экспонаты, хранившиеся в сейфах отдела минералогии: алмазы, самородки золота, платины и др., пришлось эвакуировать на временное хранение в Свердловск. Часть коллекционного материала была упакована и помещена в подвалы Института. Основная же часть экспозиции оставалась на своих местах в залах музея. В 1944 году музейные экспонаты были возвращены из эвакуации. 1 сентября 1951 года, впервые после войны, двери музея открылись для посетителей.

Последующие годы отмечены значительным пополнением главного собрания, систематизацией коллекционного материала, усовершенствованием экспозиционного пространства.

XXI век

В настоящее время Горный музей - хранитель уникальных коллекций минералов, руд, горных пород, палеонтологических остатков, собраний моделей и макетов по истории горной и горнозаводской техники, холодного оружия, изделий камнерезного и ювелирного искусства. В фондах музея хранится более 230 тыс. экспонатов, собранных со всех континентов (более чем из восьмидесяти стран мира).

Все это, в сочетании с классическими интерьерами и музейной мебелью высокой художественной ценности, превращает Горный музей в феномен культуры мирового значения.

О богатствах и уникальном научно-экспозиционном потенциале Горного музея свидетельствуют многочисленные награды, полученные на между­народных и всероссийских выставках: в Париже, Филадельфии, Глазго, Мюнхене, Туссоне, Нижнем Новгороде, Москве и Петербурге.

Указом Президента Российской Федерации № 1112 от 30 июля 1996 г. Горный институт (технический университет) включен в Государственный свод особо ценных объектов культурного наследия народов Российской Федерации, а коллекции Горного музея вошли в состав Музейного фонда России.